第二十三章 漕连府里的桂姨****（下）
府衙后宅里，荷塘里已是开了半塘粉荷。
“
，奴婢打听着了。”比儿匆匆走进后花园子，来到荷塘边的小凉亭上，低声对齐粟娘道：“打从连大当家上京，莲姨时常和汪、郑、刘那几府里走动，都是和这些妈们叉麻雀牌耍钱。”齐粟娘吃了一惊，“她那样小心的人怎么会在这时节——”猛然又顿住。齐粟娘慢慢把手中的绣活儿放进小篓里，上面刚绣了“言”字偏傍的前两划，她叹了口气，想着莲香平
里的喜好，“她——她赌
儿好似不小——”“正是这话。
，奴婢打听着，海静原是弱病发了，若是盯着延医看病也出不了大事儿。偏偏莲姨带着蕊儿去郑府里耍玩，叉了三天两夜的麻雀牌，这边府里竟没个作主的人。到了第三天夜里，还是桂姨瞧着不行，大胆儿作主去外头请了大夫进门。否则难说是什么结果。”比儿顿了顿，“大当家一回来，就把莲姨和蕊儿关在了院子里，侍候的人全赶了出来，这一二月只送些饭食进去。”齐粟娘半晌没有说话，过得良久，看着荷塘里应时的粉莲，“你说，桂姐儿…”
比儿慢慢道：“不论桂姐儿心里怎么盘算，她可是半点没做错。连府里大爷二爷都不在，天瑞堂大夫全是男人。若是没有当家
作主，一个偏房去外头请男人进府里，自然不合规矩。她等了三天，还算是越俎代庖，便是她半声不吭，连大爷也怪不到她头上，海静原本就是莲姨的儿子。”“她怎的不让去郑府里请莲香回来…”
“说是去请了，竟是没得到半。点回信…半叶亲眼看着她差的人…半叶可是连大当家的旧人，没得替桂姨
遮掩的道理…”“半叶没跟着去？桂姐儿那样好玩，。也没跟着去？”齐粟娘疑惑道：“反是蕊儿跟着去了？平
里除了
娘，海静可是蕊儿管照得最多…”“半叶是正巧受了些寒，所以没。去。蕊儿一向听莲姨
的话，莲姨带她出去不奇怪。倒是桂姐儿——”比儿寻思着道：“奴婢觉着，她抬了偏房，行事就谨慎多了。家里男人不在，莲姨三天两头的出门，原就不是好事儿。好在还只是耍钱，要弄出别的事儿来…”齐粟娘长叹了一声，伸手拨弄小凉亭石几上花瓶。里的几支盛开莲花，“好不容易要立正室，全城都发贴子了，如今却是白欢喜一场…”
比儿苦笑道：“奴婢原看着莲姨
立正室，就已经。觉得不妥当。她必也是欢喜极了，才忘了形。到底年岁小了些，不够稳，比不得桂姐儿沉得住气。”“如今还是偏房，面子丢了事小，儿子丢了才是事大…”
“
说得是，现在已是两位姨两头大，一个。是救了幼主有功的得宠偏房，一个是遭了贬的无子妾室，谁高谁低是一眼分明，那个奴才会没有眼色儿？听说连大爷这两虽是让莲姨和蕊儿院子里的媳妇丫头回去侍候了，还是没准让她们出院子。每天只在桂姐儿房里歇宿，看海静，新抬进来的几个侍妾每里都是到桂姐儿面前侍候，内事儿也全是她拿主意…奴婢当真是佩服得紧…”“一朝出了错，便。把往日里的好全抹去了…莲香往日里何尝不疼海静…”齐粟娘怅然道：“却也怪不得连大当家…”
“
明白就好，奴婢还担心要去说情儿。这事可说不得。为**室的，不过是生儿育女，管理内事。连大当家便不是只有海静一个儿子，莲姨是海静的娘，也没得三天两夜耍玩，不回来看的道理。倒让连大当家觉着，她没把海静当亲儿子看待。哪里还肯放心…”齐粟娘苦笑道：“你放心，便是我要说情儿也要能进连府里才行。如今，为着莲香得罪了连大当家。莲香被关着，那府里女眷也不会下贴子来，我越不方便去那府里了，哪里还能求情…”
比儿摇头道，“
说的是平常，如今连大当家在扬州，绝不能得罪了咱们爷，自然也不能得罪了…”说话间，枝儿走了进来，持着手上的红贴儿，“
，连府里桂姨下贴子来了。”齐粟娘和比儿对视了一眼，比儿叹了口气，“这位桂姨
当真明白得很。”齐粟娘坐着修补好的蓝昵官轿儿，在连府轿房里下了轿，方走到二门，桂姐儿便领着董冠儿、秦萼儿等侍妾，还有一堆儿媳妇丫头们接住，恭敬请安问好，“妾身给夫人请安。这些日子，妾身一直盼着夫人来，又想着城里不安定，又出事儿。到今
才敢去下贴子。”齐粟娘伸手拉住她，笑道：“我也是一直想来看看，却怕不方便…”
桂姐儿殷勤扶着齐粟娘过了飞桥，“夫人来我们府里，何时会有不方便？妾身什么样的
子夫人还不知道？最是爱玩爱闹，就怕夫人不过府，妾身寻不到借口热闹。再者，夫人和二爷也旬月没见着了，正盼着夫人来呢。”齐粟娘看着桂姐儿一路领着向正房而去，疑惑道：“…不去你院子里…”
“二爷在正房里坐着呢…爷也是…”
比儿微微一笑，“姨
，既是爷们都在，便也没得去正房的道理，还是去姨院子里的好。想是新糊的承顶也好了，姨，奴婢说得可是？”桂姐儿咯咯笑道：“比儿姑娘说得是，竟是我糊涂了。来人，去正房里知会一声，府台夫人来了。”
媳妇们高高挑开了湘帘，让着齐粟娘进了桂姐儿院子，竟是一
儿红木镶银的簇新家私，又富贵又喜庆，满堂里古玩字画和摆设俱是顶尖儿的货。齐粟娘暗叹口气，在罗汉
榻上坐下，方问了一句，“怎的没见着枝影姨…”便听得一阵脚步声响，外头媳妇丫头们道，“爷来了，二爷来了。”连震云和齐粟娘寒喧完毕，早有媳妇摆了红木长背椅到座榻边，李四勤上前一
股坐下，笑道：“那一吓着没？俺看着你轿子破成那样，当时可是惊住了。你在家里七八没出门，到如今外头还有人议论上回你被士子们惊吓得重病。”齐粟娘掩嘴笑道：“原来你当我那样傻？见得
还坐在轿子里等？那时节，我一边拉着比儿跑，一边就想着，若是不成了，直接跳河里游回去。”李四勤裂嘴大笑，“俺听说府台大人正缺人手，你若是害怕，俺差漕上的兄弟去给你护轿。”
齐粟娘瞪他一眼，“又说混话。让人听着了像什么样？”又笑着道：“他从河标千总崔大人那里借了人手，腾出衙役来给我。我今儿还足足带了八十衙役护轿呢。一路上把府台锣砸得震天响，肃静、回避的府台仪仗都扛上了，恨不得把街上的人清空了让我过才好。”
李四勤微微一愣，“借了河标兵？”不由向连震云看了过去，桂姐儿走了过来，亲手奉给齐粟娘一盏六安茶，一边使着媳妇丫头们摆桌子，布下茶点，一边和齐粟娘说笑。
李四勤悄悄起了身，坐到连震云身边的靠背椅上，低声道：“大哥，这事儿果然和八爷那边有牵扯，河标兵上回帮着府台大人，不就是八爷要卡住太子银钱的时候？这回…”
桂姐儿从横几上取了一盘齐粟娘平
爱吃的酥螺丝卷，亲手捧了，放到座榻小几上，“夫人尝尝，这是妾身亲手做的。”连震云扫了桂姐儿一眼，微微一笑，看向李四勤，“这回江南乡试，三榜一百一十六名举人，苏州府只中了十六个，其余多是扬州府的盐商子弟，齐三上回来，不是见天儿向盐商府里奔么？”
李四勤一愣，想了半会，“俺也听说了，其中一个中举的俺还听黄二提起过，是瓜洲茶园主刘延贵的二儿子。他和齐三可是十来年的
情，每年都向齐三的牙行里供货。”齐粟娘捏了一块酥螺丝卷儿咬着，笑着赞好，桂姐儿笑道：“妾身记得夫人爱吃几颗杨梅，妾身新近学了渍杨梅的新法儿，正试着。过两
试成了，再请夫人尝尝。夫人可要时时过府里来才好。”连震云听着桂姐儿和齐粟娘说话，笑着端起了茶，“左必蕃是这回的主考官，不过是睁一只眼，闭一只眼，家里的祠堂差点就被拆了。副主考是十爷门下的人，再者，这样发财的事儿自然少不了咱们的督台大人。江南乡试可是在江宁城他眼皮子底下，没有他点头，这些人敢把题目漏出去么？看着吧，还有得闹。”
李四勤笑了起来，“俺听说一个举人名额三百两金子，督台大人一人拿了一半，其余的才轮到下面的人分。八爷既得了盐商们的支撑，这中了举得了官的人，若是入了朝，还不是他门下的人？难怪他肯借河标兵给府台大人。这些士子们可不是省油的灯，苏州士子把五路财神像抬进了江宁城府学贡院，虽是被噶礼抓了几个领头的，现下却是越闹越凶。俺们扬州府，好在府台大人还镇得住。”
“半叶，请比儿姑娘也坐下，送盏茶给她。”桂姐儿拉着比儿的手唤着。
连震云看了一眼脸上带笑的齐粟娘，“那些名士、士子们本就和府台大人
好。这回，谁不知道府台夫人被士子们惊吓了？那破轿子从咱们府里出去，满扬州城的人都看见了。府台大人虽是狠狠训了领头的几个，到底一个士子没抓，他们自然也要给他些面子。”李四勤裂了裂嘴，“这样下去，山高皇帝远，这事儿还得让噶礼
下去。”连震云微微一笑，“江宁来的消息。江宁织造曹寅曹大人已是病愈——曹寅这回儿可是不装病了，逮着这样的好机会，还能不给八爷和盐商一个巴掌，好报了上回西花园的仇？到底，他才是皇帝家的心腹奴才…”
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